La papaye est le fruit d'un arbre de la famille des caricaceaes, cultivé dans de nombreux pays tropicaux. La feuille et le suc du fruit sont très riches en papaïne (son principe actif), résines, acides organiques et vitamines A, B et C.
La papaîne est une enzyme qui dégrade rapidement les protéines et digère les pectines et certains sucres et lipides. La papaïne est utilisée en thérapeutique digestive pour compenser les insuffisances des sécrétions gastroduodénales et pancréatiques. En usage externe, c'est un anti-inflammatoire puissant qui permet le fractionnement des fibres de collagène de la cellulite localisée. Cette action anti-inflammatoire permet le traitement des affections oedemateuses comme les pharyngites et laryngites.
On trouve de nombreuses préparations pharmaceutiques contenant de la papaïne brute ou purifiée, généralement en gélules.
En homéopathie, carica papaya 5CH est un régulateur du système nerveux.